سفهت رأيي وجهلت نفسي وغدرت بذمتي.
قال دمنة: لا يغرنك قولك: هو لي طعام وليس علي منه مخافةٌ: فإن شتربة إن لم يستطعك بنفسه احتال لك من قبل غيره.
ويقال: إن استضافك ضيفٌ ساعةً من نهارٍ،
وأنت لا تعرف أخلاقه فلا تأمنه على نفسك؛
ولا تأمن أن يصلك منه أو بسببه ما أصاب القملة من البرغوث.
قال الأسد: وكيف كان ذلك؟
قال دمنة: زعموا أن قملة لزمت فراش رجلٍ من الأغنياء دهراً فكانت تصيب من دمه وهو نائمٌ لا يشعر،
وتدب دبيباً رفيقاً؛
فمكث كذلك حيناً حتى استضافها ليلةً من الليالي برغوثٌ؛
فقالت له: بت الليلة عندنا في دمٍ طيبٍ وفراشٍ لينٍ؛
فأقام البرغوث عندها حتى إذا أوى الرجل إلى فراشه وثب عليه البرغوث فلدغه لدغةً أيقظته؛
وأطارت النوم عنه؛
فقام الرجل وأمر أن يفتش فراشه؛
فنظر فلم ير إلا القملة؛
فأخذت فقصعت وفر البرغوث.
وإنما ضربت لك هذا المثل لتعلم أن صاحب الشر بسببه.
وإن كنت لا تخاف من شتربة،
فخف غيره من جندك الذين قد حملهم عليك وعلى عداوتك.
فوقع في نفس الأسد كلام دمنة.
فقال: فما الذي ترى إذاً؟
وبماذا تشير؟
قال دمنة: إن الضرس لا يزال متآكلاً،
ولا يزال صاحبه منه في ألمٍ وأذًى حتى يفارقه.
والطعام الذي قد عفن في البطن،
الراحة في قذفه.
والعدو المخوف،
دواؤه قتله.
قال الأسد: لقد تركتني أكره مجاورة شتربة إياي؛
وأنا مرسلٌ إليه،
وذاكراً له ما وقع في نفسي منه؛
ثم آمره باللحاق حيث أحب.
فكره دمنة ذلك،
وعلم أن الأسد متى كلم شتربة في ذلك وسمع منه جواباً عرف باطل ما أتى به،
واطلع على غدره وكذبه؛
ولم يخف عليه أمره.
فقال للأسد: أما إرسالك إلى شتربة فلا أراه لك رأياً ولا حزماً؛
فلينظر الملك في ذلك: فإن شتربة متى شعر بهذا الأمر،
خفت أن يعاجل الملك بالمكابرة.
وهو إن قاتلك قاتلك مستعداً؛
وإن فارقك،
فارقك فراقاً يليك منه النقص،
ويلزمك منه العار.
مع أن ذوي الرأي من الملوك لا يعلنون عقوبة من لم يعلن ذنبه؛
ولكن لكل ذنب عندهم عقوبةٌ: فلذنب العلانية عقوبة العلانية،
ولذنب السر عقوبة السر.
قال الأسد: إن الملك إذا عاقب أحداً عن ظنةٍ ظنها من غير تيقن بجرمه،
فنفسه عاقب وإياها ظلم.
قال دمنة: أما إذا كان هذا رأي الملك،